De passage à Nice pour participer à une séance photo de son sponsor, Arnaud Gicquel est revenu sur les lieux du premier Nice en roller, millésime 2000. Le 3 juin prochain, il figurera à nouveau parmi les favoris d'une épreuve qui a très rapidement acquis ses lettres de noblesse : cette année, l'étape niçoise fera partie intégrante de la tournée de Coupe du monde. Le multiple champion du monde évoque la faible médiatisation de sa discipline et les solutions pour y remédier.
 
Votre palmarès ?
 
Je suis champion du monde 1990, 91, 94 et 98. L'année dernière, la France n'a pas participé aux Mondiaux organisés en Colombie. J'ai fini la saison en tant que leader du classement mondial (entre 10 et 20 km), champion d'Europe du marathon, vainqueur de la Swiss Inline Cup, la plus grosse compétition du monde disputée sur neuf étapes.
 
Déjà en fin de carrière ?
 
Pas tout à fait, mais j'y pense. A 28 ans, je vais courir de plus en plus de marathons et jusqu'à 80 km, moins de courses de vitesse. Après 12 ans en équipe de France dont trois dans un team pro (Bauer puis Rollerblade), je délaisserai l'équipe nationale l'année prochaine pour me consacrer à mes activités annexes. Avec la société Roller Service, je participe à l'organisation de cinq manifestations en France, six autres en Loire-Atlantique et en Vendée.
 
Les meilleurs Français viennent de là...
 
La région dispose d'une section INSEP. Le centre national junior est situé à Nantes, sous la responsabilité de l'entraineur national Pascal Briand (vainqueur à Nice en 2000). Les pensionnaires disposent d'horaires aménagés. Les teams Salomon et Rollerblade, qui regroupent les 10 ou 15 meilleurs mondiaux, sont également installés à Nantes.

Le roller est donc plus qu'un sport loisir ?
 
Il est de plus en plus reconnu comme un sport à part entière, cela se voit sur les épreuves officielles comme sur les manifestations de masse. Médiatiquement, pourtant, nous ne sommes toujours pas reconnus malgré tous les efforts que font les organisateurs en France. Je pense qu'il faut s'inspirer du cyclisme en étant conscient qu'on ne touchera pas notre cible du jour au lendemain. En Suisse et en Allemagne, le roller a bien pris. En France, on aurait surtout besoin de retransmissions télés. ça commence à venir...
 
Parvenez-vous à vivre de votre passion ?
 
Oui, grâce à mon sponsor mais cela implique d'être disponible tous les week-ends de mars à octobre. Une activité professionnelle en relation avec le roller (team manager, etc.) est une autre solution.
 
Comment jugez-vous Nice en roller ?
 
La course fait maintenant partie des meilleures de France avec Rennes, Paris, les marathons du Val d'Oise et d'Annecy, les 24 heures du Mans, les Internationaux du Pays des Herbiers (Vendée) et la Roller Cup de Grenoble. Cela fait des années que le roller existe. Ce qui le fait avancer, ce sont les courses populaires. Voilà pourquoi la randonnée sur la Promenade des Anglais (de 9 heures à 11 heures) est au moins aussi importante que la manche de Coupe du monde (de 11 h 30 à 12 h 30).

Recueilli par Sylvain MOUHOT.

Jeudi 17 Mai 2001

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